بدن انسان به طور معمول در مقابل عوامل مضري مانند ويروس‌ها و باكتري‌ها از خود دفاع مي‌كند. اما گاهي اوقات اين دفاع در مقابل مواد بي‌ضرري مانند گرد و غبار، كپك‌ها، يا گرده گياهان صورت مي‌گيرد. سيستم ايمني بدن در مقابل اين مواد واكنش نشان مي‌دهد و مقدار زيادي پادتن مي‌سازد. پادتن مانند اسلحه‌اي به آنها حمله‌ور مي‌شود تا آنها را از بين ببرد. هر پادتن براي ماده ويژه‌اي ساخته مي‌شود و مخصوص همان ماده است. آلرژي همان واكنش سيستم ايمني بدن است ولي هنگامي ايجاد مي‌شود كه سيستم ايمني بدن ماده بي‌ضرري را به اشتباه به عنوان ماده‌اي زيان‌آور شناسايي مي‌كند و عليه آن وارد عمل مي‌شود. به موادي كه واكنش آلرژيك ايجاد مي‌كنند، اصطلاحا آلرژن گفته مي‌شود. در فرايند دفاع، واسطه‌هاي التهابي شيميايي‌اي مانند هيستامين و ساير موادي كه از گلبول‌هاي سفيد ترشح مي‌شوند، علائم نامطبوعي ايجاد مي‌كنند. افراد مبتلا به آلرژي براي مقابله با اثرات شديد هيستامين بايد از دارو‌هاي آنتي هيستامين استفاده كنند.